笑わない工学者
阿東
某県立Ｔ大工学部研究棟の一室。浅野川助教授と東之園萎絵は、机を間に置いて向かいあっていた。いや、正確には、浅野川の視線は下を向いていたのだから、萎絵が一方的に浅野川の方を向いていたというべきか。
そんな細かいことはどうでもいい。ともかく、萎絵は浅野川の部屋にいたのである。
「ねえ、先生」
いれたてのコーヒーに次々と角砂糖を入れながら、萎絵は口を開いた。
浅野川は学会誌に落していた視線を萎絵に合わせる。そして、すぐにまた視線を学会誌に戻し、端的に言葉を返した。
「何、」
「お願いがあるんです。一生のお願い」
萎絵の一生をかけてのお願いは、これで通算６３回目である。浅野川には数を数える癖があった。
（東之園君がドアをノックせずにここに入ってきたのが２８回、今コーヒーに入れた角砂糖の数は４個、そして、こういうことを数えはじめて１７７回目だ）
「で？一生のお願いって？」
浅野川は不機嫌であった。大抵、萎絵の「一生のお願い」はくだらない。そんなものに、よく「一生」などかけられるものだ。
萎絵は、浅野川の顔色を伺いながら、言った。
「笑って下さい」
(この物語はフィクションであり、実在の以下略）
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