第２６３回 ぼくの会議室へおいで 1999.6.16
人はなぜ会議をするのか。そこに会議室があるからだ。
……などという格言があるが、本当だろうか。私はどうも懐疑的だ。
なぜなら、人は会議室などなくても会議をする。窓際のミーティング机で、廊下の片隅で、中庭のベンチで、食堂のテーブルで、トイレの個室で。いつでもどこでも誰とでも、暇さえあれば、いや暇がなくても会議はおこなわれる。人は会議をするために生まれてきたのか。会議本能は悠久の過去から遺伝子の中に刷り込まれているのか。神よ、なぜ人をこのような性にお造り給うた。お答えください。哀れな仔羊をお導きください、神よ。……ああ神よ、なぜ答えてくださらぬ。ひょっとして、あなたも会議中ですか。
そんなくだらないことを考えながら、私は会議室への道を急いでいた。開始時刻は午前十時。すでに五分過ぎている。遅刻だ遅刻だ。聞いて極楽見て遅刻。だから、いちいちギャグを考えなくてもいいって。
そしてようやく会議室にたどりついた。ドアをそっと開けて中をのぞきこむ。しかし、誰もいない。照明も消えたままだ。これはいったいどういうことだ。ひょっとして会議室を間違えたのかと思ってドアの上のプレートを確認する。ちゃんと『鷽の間』と書いてある。右隣は『鷺の間』、左隣は『鴨の間』だ。間違いではない。するとみんなはどこへ行ったのだ？ 神隠しか？ 集団密室消失事件か？ マリー・セレスト号か？ ……まあ、そんなこともなくて、みんな遅刻していると考えるのが妥当だろうな。
それにしても、開始時間を守れないとはどういうことだ。社会人として失格だぞ。まったく、近頃の若い者は。嘆かわしい。ぶつぶつ。仕方ない、集まってくるまで待つとするか。
待つこと約五分、ようやく一人到着した。
「いやあ、ごめん。遅刻だ遅刻だ。聞いて極楽見て遅刻」
そのギャグはさっき私が言ったぞ。
「ん？ なんだ、まだ始まってないのか。急いで来て損しちゃったな。まあいい、始まったら起こしてくれよ。グウ……」
こらこら、いきなり寝るんじゃない！
さらに五分後、もう一人到着した。
「ごめんなさ〜い、遅刻よ遅刻っ。聞いて極楽見て遅刻」
だから、それはさっき私が言ったというのに。
「あら、まだ始まってないのか。じゃあ、ちょっと朝ご飯買ってきま〜す」
こらこら、待てって！ ……ああ、行ってしまった権の夏。
しかし、もうすでに十時十五分だぞ。会議は十一時までの予定だというのに。いつになったら始まるのだ。
さらに五分後、もう一人到着。
「いや、すまぬすまぬ、遅刻でござる。聞いて極楽見て遅刻」
だからそれはっ！
「ううむ、まだ始まっていないようでござるな。では、しばし待つとするか。茶を一杯所望するぞ」
茶くらい自分でいれなさい！
「ただいま〜。コンビニで朝ご飯買ってきたよ。えっとね、おにぎりは日高昆布にシーチキンマヨネーズに鶏五目に紀州梅。それと、カレードーナツとスペシャルサンドとカフェオレと金の烏龍茶」
一人で朝からそんなに食べるのか。と言っているうちにもう一人来たぞ。
「すいませ〜ん。電車の中で、痴漢をしばき倒してたら遅刻しちゃいました。聞いて極楽見て遅刻」
ああもう、好きなだけ使ってくれそのギャグは。
「あ〜っ、おにぎりがあるじゃない！」
「食べる？」
「うん、食べる食べる！ いただきま〜す！」
「あっ、ちょっと、そのシーマヨはあたしのキープよ！」
「ところで、拙者は緑茶が欲しいのだが」
「静かにしてくれよ。眠れないじゃないか」
「うわっ、びっくりした。なんでこんな所で寝てるんですか。仕事中ですよ。もぐもぐ」
「仕事中におにぎり食ってるヤツに言われたくないなあ」
「まあひどい！ じゃああなたは、仕事中はトイレに行かないんですか？ ……ってこら、シーマヨはあたしのだって言ってるでしょ！」
「まあまあ、硬いこと言わずに」
「そう、この椅子は硬くて寝にくいんだよ」
「やむをえん、緑茶がないならこの烏龍茶で我慢しようぞ」
こらこら、収拾がつかないではないか。困ったものだ。
ところで、これで出席者は全員そろったのではないのか？ まだ会議は始まらないのか？ そもそも、議長は誰だ？
「え、議長？ あたしじゃないわよ」
「あたしでもないわよ」
「拙者でもござらん」
「おれじゃないぞ」
そしてもちろん、私でもない。これはどういうことだ？ もしかして座敷童子か？
「なんだ、議長はまだ来てないのか？」
「そんなはずないわよ。出席者はこれだけのはずだし」
「どうしてこれだけってわかるんだ？」
「だって、開催案内にそう書いて……あれ？ なかったっけ？」
「とにかく、誰が議長なのよ」
「ひょっとして、谷啓だったりして。ぎちょ」
「却下！」
「最後まで言わせてくれよお。しくしく」
だから、収拾がつかないというのに。
「ええと、そもそもこの会議の議題は何だろう？」
「うーむ、なんだったかのう」
「……って、誰も知らないの？」
そういえば……私も、よくわからないまま出席してるなあ。えっと、開催案内には何て書いてあったかなあ。……と、そもそも開催案内は来たか？
「ええと、開催案内は……」
「そんなの、見た覚えないぞ」
「あれ？ じゃあ、誰かから直接聞いたんだっけ？」
「うーむ、覚えてないなあ」
「じゃあそもそも、あたしたち何でここに集まってるの？」
「何でだろう？」
「あ〜あ。ガセネタだったのか。せっかく朝ご飯も食べずに来たのに」
「痴漢にトドメも刺さずに来たのに」
「化粧もせずに来たのに」
「パンツもはかずに来たのに」
わ、私だって、雑文も書かずに来たのに。
「しかし不思議だなあ。いったい、誰が何の目的で我々を集めたんだ？」
「単なる連絡の行き違いだろ？」
「偶然じゃないの？」
「シンクロニシティーってやつね」
「ちょっと違うぞ」
「運命に導かれし五人の戦士が、今、ここに集う……」
「はいはい、面白いね」
「あっ、馬鹿にしてるな！」
「ま、まあとにかく、ここでこうしていても意味がない。とりあえず解散にしよう」
「この謎は解かなくていいの？」
「謎は謎のままにしておこう。これは、人類が決して手を出してはいけない禁断の領域なのだ……」
「はいはい、面白いね」
「あっ、やっぱり馬鹿にしてるな！」
「馬鹿でも何でもいいから、もう帰ろうよ」
「そうですね。もうすぐ十一時だし」
その言葉を聞くと私は立ち上がってドアに近づいた。ノブをつかんで、引く。開かない！
しまった、やはり罠だったか！ 我々は閉じ込められたぞ！
「それは押すドアだって」
「くだらないギャグをやらないでよ。忙しいんだから」
「ほんとにもう、アホねえ」
ううっ、ぼろかすに言われてるなあ。しくしく。
そして、束の間の時間を共有した五人の戦士は、そこで別れたのだった。
ううむ、ずいぶんと時間を無駄にしてしまったなあ。しかしこれでようやく本来の業務に復帰できるというものだ。さあ、デスクに戻ろう。
と思ったら、もう一件会議があるのを思い出した。まずい。早く行かなければ。ええと、何の会議だっけ。場所はどこだっけ。議長は誰だっけ。ううむ、ちょっと思い出せないが、とにかく重要な会議だ。絶対に出席しなければならないのだ。それでは、急いでいるのでこの辺で失礼。
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