５がつ２５にち

　きょう、ぼくは川でおぼれかけました。
　さかなをとってあそんでいたら、あしがすべったのです。
　川の水がはなからはいってきて、とてもくるしかったです。
　死ぬかとおもったのですが、だれかがたすけてくれました。それは、しらないおにいさんでした。
　そのおにいさんは、ぼくになまえをききました。
　ぼくがこたえると、おにいさんはぼくのあたまをなでて、わらいながらいってしまいました。


25th, May

　高校の帰り、川べりを歩いていると悲鳴が聞こえた。見ると、子供が溺れている。
　あたりには、俺の他に誰もいない。俺は、少しためらったが、結局川へ飛び込んでいた。
　子供を助けて引き上げる。少し水を飲んでいるようだが、命には別状ないようだ。
　息を切らしているその子供を見て、俺は奇妙に思った。どこかで見たことのある顔だ。一体、どこで……そのとき、俺は、子供の頃のことを思い出した。
　昔俺は、この川で溺れたことがある。そのとき俺を助けてくれたのは、ちょうど今の俺くらいの少年だった。俺は、ふと思いついて、その子供に聞いてみた。
「ぼうず、名前は？」
「ぼくは‥‥」
　その子供が答えたのは、俺の名前だった。見覚えのあるのも当然だ。なにしろ、俺自身なんだからな。そう考えたら、笑いがこみ上げてきた。俺は、その子供の頭をなでると、笑いながら立ち去った。


５月２５日

　病院にいる妻を見舞った帰り道、私は川縁を歩いていた。
　突然、水音と子供の悲鳴のようなものが聞こえ、私は驚いて川の方を見た。川の流れに呑まれ、子供が溺れていた。助けなければ、と思う間もなく、もうひとつ水音が聞こえる。誰かが飛び込んだようだ。見ると、高校生くらいの少年である。
　すぐにわかった。溺れている子供と、助けに飛び込んだ少年。あれは、二人とも、私だ。奇妙な非現実感にとらわれながら、私はその二人を見つめていた。
　しかし、様子がおかしい。なかなか川から上がってこない。助けに飛び込んだ少年の方も溺れているようだ。私はあたりを見回した。人影はない。意を決して、川に入る。なにしろ、あれは私なのだ。何とかして助けなければならない。
　私はその二人の方に泳いでいった。しかし、日頃の運動不足がたたったのか、すぐに苦しくなってきた。なかなかたどりつけない。
　そのとき、私の右足がつった。痛みで泳いでいられない。流れに飲み込まれ、意識が薄れていく。

　気がついたとき、私は川辺に寝ていた。高校生くらいの見知らぬ少年が、私を見おろしている。その少年の服も濡れていた。
「気がついたかい、おじさん。まだ泳ぐにはちょっと季節が早いぜ」
「‥‥君が助けてくれたのか。ありがとう。‥‥そうだ、あの二人は？」
「あの二人？」
「私と一緒に溺れていた、子供と少年だよ」
「いや、溺れていたのはおじさん一人だぜ。この季節に水泳する物好きが、そう何人もいるかい」
「‥‥そうか」
「じゃあな、気をつけなよ、おじさん」
「あ、待ってくれ。君の名前を教えてくれないか？」
「おれかい？　おれは‥‥」
　その少年は名乗った。それは、つい先日生まれた私の息子につけた名前だった。